Он узнал, что тут полно мандалорцев из Защитников. Как ни странно, а Защитники до сих пор существовали и действовали, охраняя близлежащие территории с Конкорд-Доун, многие из них были охотниками за головами, живущими по чести. Лидера у них не было никакого, и всем управлял совет, собирающийся в кантине. Джастер явился туда не с пустыми руками и обратился к собравшимся с пламенной речью, предложив им Кодекс. Он был тогда еще молодой, но он произвел на всех мандо несгладимое впечатление. Они приняли его, приняли его идеи. И вот он уже в бескар'гам и бу'шей [3]. За несколько лет Мерил сделал военную карьеру. Образовавшийся клан головорезов и разбойников Дозор Смерти был остановлен всего лишь одним человеком - Джастером Мерилом и его кланом традиционалистов - Истинными Мандалорцами. Он успешно планировал и проводил операции. Джастер был поистине отличным Стратегом и Тактиком, чего нельзя было сказать про его оппонента. Клан Визслы оставлял на поле боя в три раза больше убитых, чем было у Джастера. Желая власти, Визсла был так ненасытен, что развязал гражданскую войну, а Джастера Мерила провозгласили Мандалором.

Вот только семьи у Мандалора не было. Глядя на своих воинов, коим был и Старший Защитник Конкорд-Доуна Фетт, он наблюдал, как они вступают брак, растят и воспитывают новое поколение. Так могло быть и у Джастера, но та, с которой он рад был бы иметь семью и растить воинов, отвернулась от него, когда его осудили, а после вышла замуж за другого, из Новых Мандалорцев, за пацифиста, сочтя, что связываться с традиционалистом себе дороже. Кроме того, этому посодействовал все тот же Визсла, припугнув девушку и сказав, чтобы та бросила Мерила, иначе расправа с ней будет жестокой. Все закончилось тем, что Тор Визсла вызвал на поединок его отца и жестоко уничтожил старого наемника. Так Джастер остался один. Теперь у него был только его народ, только его воины. Что толку теперь искать себе половину и подставлять ее голову в петлю. Нет. Все же лучше одному, хотя часто было просто невыносимо. Если же такое случалось, то Мерил шел в кантину, напивался или находил себе компанию с какой-нибудь тви или зелтрой. Конечно, проблема не исчезала и не решалась, но, во всяком случае, напряжение снималось само собой. Да. Зачем жена если есть тви или зелтра? Любая дала[4] пойдет с Мандалором хоть танцевать, хоть в...

Джастер взглянул на мальчика. Джанго сидел, прислонившись к стене, и молчал. Все три дня он находился словно в каком-то ступоре. Иногда коротко выходя и тут же впадая обратно в него. Мандалор вспомнил, как ребенок долго не желал засыпать, потому что ему снились кошмары, а если засыпал, то часто просыпался с криком и плакал. Бойцы старались его успокоить кто чем. Они с удовольствием нянчились с восьмилетним мальчишкой, так как у них у самих были дети. Мальчик печально смотрел на них благодарными глазами и все равно молчал. Мандалор предпочитал держать его при себе. Почему? Почему он поселил его в своей палатке и в своей гостиничной комнате? Почему он посчитал, что имеет прав больше на его защиту, чем у любого из его бойцов? Почему один вид этого мальчика трогает его больше, чем все мандалорские застольные песни? И наконец, почему его сердце сжимается, глядя на этого несчастного ребенка?

В комнату зашел Монтросс. Джастер тут же развернулся от окна к нему.

- Что? - жестко спросил он.

- Вернулись наши разведчики. Дозор переместился в город за 500 кликов отсюда. Похоже, они получили новое вооружение. Когда мы выступаем, Мандалор?

- Хммм...какого рода новое вооружение?

- Пушки и десяток танков. Они грабят город и жгут дома. Всех юношей и мужчин, кто может держать оружие в руках, забрали, семьи сопротивляющихся уничтожили.

- Что и детей?

- Да.

- Мерзавцы! - у Мерила сжались кулаки.

Монтросс кинул взгляд на Джанго Фетта.

- Мандалор, не понимаю, зачем мы таскаем собой этого сопляка. Найдите ему семью и все будут безмерно счастливы. Это же обуза, лишний рот среди нас. У нас и так не хватает ресурсов, и мы живем порой в невыносимых условиях.

Мандалор задрал бровь:

- Мне кажется или ты что-то не договариваешь? - прорычал он и сам удивился, почему слова коммандера и правой руки так его взбесили.

- Разве я не прав, Джастер? Зачем он нам нужен? Это фермерский босяк и...

Неожиданно Джастер сделал короткий бросок и пришпилил Монтросса к стене, хорошенько тряхнув.

- Мы обязаны заботится о нем! Это ты что ли вывел нас из огня?! Почему же ты сам не прикрепил бомбы к танку Дозора, ведь ты видел, что все плохо?! Почему вместо себя, здорового и сильного мужика ты предпочел ребенка отправить на верную смерть?! Почему ты не досмотрел за ним?! Я тебя убью сейчас! Пристрелить тебя мало!

Мандалор был в ярости. Когда он гневался, его боялись. Коммандер поднял руки вверх. Мерил отпустил его.

- Этот мальчишка будет среди нас, надеюсь тебе ясно? Это приказ. Выполняй и не задавай вопросов, - зло бросил военачальник.

- Так точно. Так что передать бойцам?

- Я должен все обдумать, - ответил он Монтроссу, сердито, но уже без особой ярости. - Ступай!

Боец исчез за дверью, а вместо него в комнате появилась дроидеса-горничная и принесла обед. Она тихо удалилась, оставив поднос на столике. Джастер бросил взгляд на Джанго. Восьмилетний Фетт недвижно сидел на спальнике в своем углу и с немалым удивлением смотрел на своего Мандалора.

Мужчина строго окликнул его:

- Джанго, иди обедать!

Но тот не двинулся с места. Взгляд потух и он отвернулся. Сердце у Джастера снова сильно сжалось. Он помедлил, а после быстро подошел к мальчику, подхватил его и принес к столу, сел сам, усадив его на свои колени, отломил кусок хлеба и попытался накормить его.

- Джан'ика, возьми, ешь! Что с тобой происходит?

Однако мальчик отворачивался, а затем и вовсе уткнулся в его бескар'гам и заплакал.

Мерил обхватил его и прижал к себе. Он вдруг нашел ответы на все свои вопросы.

- Послушай, я понимаю, что тебе никто не вернет отца с матерью. Но теперь я несу ответственность за тебя.

- Отпустите меня домой, Мандалор, - хлюпая носом попросил Джанго. – Пусть там все сожгли, но я…я буду жить там, я построю все заново, а потом найду Арлу. Быть может, она жива.

- Нет. У тебя дороги обратно нет. Таков путь. Твой отец специально отослал тебя ко мне, он отдал мне тебя и тем самым попросил о тебе позаботиться. Сестру твою я постараюсь найти и вернуть тебе, а у меня будет...двое ад'икэ: ты и Арла.

Джанго всхлипывая, посмотрел снизу вверх, в лицо Джастера. Слегка небритый, черноволосый мужчина с темным глазами и волевым ртом сейчас следил за его реакцией и взгляд у него был добрый, как и интонация. Он обнимал мальчика и тот чувствовал тепло его крепких рук. Он сам прижался к Мандалору.

- У меня тоже никого, малыш. Я одинок. Был. А теперь...теперь ты моя семья, мой единственный сын, какого я очень хотел в этой жизни. Я знаю твое имя, как имя своего сына. Ты мой продолжатель и наследник, Джан'ика. Не плачь. Ты не один. У тебя я есть.

Маленький Джанго смотрел на Мерила удивленным взглядом округлившихся глаз. Он не верил тому, что услышал. Да, он знал, что мандалорцы усыновляют найденышей, каким он и был, но разве так бывает, чтобы правитель и военачальник взял себе обыкновенного мальчика?

- Я ведь простой… Это правда?

- Да, - ответил Мандалор, ласково погладив его по темным кудрям.

Джанго вспомнил, как Джастер закрыл его собой от выстрелов, как защищал его и делился с ним всем, что имел сам, как обучал, как пытался отбить у Визслы Арлу, как заступился за него перед Мотроссом, почему-то недолюбливающим его за что-то. Так сделал бы только нормальный отец. Все знали, что у Мандалора весьма крутой нрав, но никто не догадывался, что под броней у него бьется большое любящее сердце, которое он отдавал народу и своим бойцам. Однако так же никто не знал как ему невыносимо больно и одиноко, когда он остается один. Теперь же эта пустота заполнилась и обрела смысл: у него был маленький мальчик, которого он полюбил и к которому всем сердцем привязался. Пусть сын приемный, но разве это важно? Семья больше крови.

А что же сам Джан'ика. Он уткнулся головой в бескар своего Мандалора и понемногу успокоился. Он тоже привык к Джастеру, привязался к нему, но не был уверен, что Мандалор его понимает, считая, что он просто очередной боец в отряде Мерила. Во всяком случае Мерил был всегда строг и его приказы выполнялись беспрекословно. Джанго не знал, что его военачальник может быть совсем другим, не жестким и пожалуй, любящим и заботливым, так как не видел его другим, но сейчас... Мальчик вдруг потянулся к нему и обнял:

- Папа.