**Место: Международный аэропорт Нарита, Токио. Япония.**

Самолёт авиакомпании JAL плавно снизился над бескрайними просторами Тихого океана. В бизнес-классе, в удобных креслах, расположились члены команды криптозоологов, направлявшихся в Японию по срочному вызову.

Арсений Крутой, опытный профессор-палеонтолог и один из ведущих криптозоологов мира, внимательно изучал планшет с последними данными. Капли пота от жары сползли на кончик носа, а на лбу залегал старый шрам — признак того, что профессор уже сталкивался с чем-то опасным в прошлом.

— Интересно, — пробормотал он, листая фотографии размытых силуэтов в воде. — Эти тени... они слишком большие для известных нам видов.

Рядом с ним сидела Ализ Жанет, председательница Международного сообщества криптозоологов. Её рыжие волосы были собраны в строгий пучок, а в руках она держала папку с документами. Ализ была известна своим решительным характером и прагматичным подходом к исследованиям. Говорили, что в молодости она была медиком и спасала жизни, хотя она никогда открыто не хвасталась этим.

— Мон ами, — сказала она, не отрываясь от бумаг. — Японские коллеги сообщают о поимке существа, которое может быть цетотерием. Если это правда, то это открытие века.

Напротив них расположился Дин Джинджерич, криптозоолог-любитель и относительно новый член команды. Дин был энтузиастом, но пока не имел большого опыта в полевых исследованиях. Он с интересом смотрел в иллюминатор, где виднелись заснеженные вершины японских гор.

— Слушайте, а правда, что в Японии живут каппы? — спросил он, поворачиваясь к Ализ. — Я читал, что они могут утаскивать людей под воду!

Ализ тяжело вздохнула:
— Дин, мы летим расследовать возможное обнаружение доисторического китообразного, а не собирать фольклорные сказки.

— Но это же важно для понимания местной мифологии! — настаивал Дин. — Может, каппы — это просто цетотерии, которых местные видели в древности?

Арсений усмехнулся:
— Интересная гипотеза, Дин. Но давай сначала найдём доказательства существования цетотерия, а потом уже будем сравнивать его с каппами.

Рядом с Дином сидела Терри Танака, специалистка по глубоководным аппаратам и опытный пилот. Её короткие чёрные волосы были аккуратно подстрижены, а на запястье блестели часы с компасом и альтиметром. Терри была связующим звеном команды с японскими властями, так как имела хорошие контакты в береговой охране и исследовательских институтах Японии.

— Приземляемся через пятнадцать минут, — сообщила она, глядя на экран своего планшета. — Я уже связалась с нашими японскими коллегами. Они встретят нас в аэропорту и отвезут в отель в Сидзуоке.

Самолёт коснулся взлётно-посадочной полосы, и через несколько минут пассажиры начали выходить из салона.

**Место: Отель "Shizuoka Grand", город Сидзуока.**

После утомительного перелёта и трансфера команда наконец добралась до отеля. Их разместили в просторных номерах с видом на Тихий океан. Арсений и Дин делили один номер, Ализ и Терри — другой.

После короткого отдыха команда собралась в лобби-баре отеля за чашкой зелёного чая.

— Итак, — начала Ализ, раскладывая на столе планшет и документы. — Ситуация следующая. Японские рыбаки из префектуры Сидзуока сообщили о поимке странного существа в заливе Суруга. По предварительным описаниям, это может быть цетотерий — доисторический кит, который, согласно нашим данным, должен был вымереть миллионы лет назад.

Дин наклонился вперёд с интересом:
— Цетотерий? Это тот самый, который мог выходить на сушу?

Арсений кивнул:
— Именно. Согласно моим исследованиям, цетотерий был небольшим китообразным, длиной около четырёх метров, с развитыми передними конечностями и бронированной спиной. Он мог перемещаться как в воде, так и на суше, что делало его уникальным существом.

Терри добавила:
— Японские коллеги уже организовали место для изучения существа. Оно находится в специальном вольере в порту Сидзуоки. Но есть проблема.

— Какая? — спросил Арсений.

Терри достала свой смартфон и показала несколько скриншотов из социальных сетей:
— За последнюю неделю в СМИ появилось множество неподтверждённых сообщений о других морских существах. Туристы, рыбаки и отдыхающие утверждают, что видели в заливе огромную акулу длиной более пятнадцати метров и гигантское змеевидное существо.

Ализ нахмурилась:
— Мегалодон и базилозавр?

— Именно, — кивнула Терри. — Конечно, это могут быть просто косяки рыб или оптические иллюзии. Но совпадений слишком много. Кто-то видел тень в воде, кто-то слышал странные звуки, кто-то заметил следы на берегу.

Арсений задумчиво постучал пальцами по столу:
— Это наводит на интересные мысли. Если цетотерий действительно существует, то логично предположить, что и другие доисторические существа могли сохраниться в глубоководных впадинах Тихого океана. Возможно, существует подземный океан или изолированная экосистема, где эти существа эволюционировали независимо от остального мира.

Дин широко улыбнулся:
— Подземный океан? Это звучит как сюжет для научно-фантастического фильма!

Арсений серьёзно посмотрел на него:
— Наука часто опережает фантастику, Дин. Вспомни, как многие относились к идее существования целаканта до его открытия в 1938 году.

Ализ подняла руку, призывая всех к порядку:
— Хорошо. Учитывая серьёзность ситуации, я предлагаю ускорить расследование. Мы должны как можно скорее добраться до порта и изучить цетотерия. Если слухи о мегалодоне и базилозавре подтвердятся, нам нужно будет действовать быстро, чтобы предотвратить панику и возможные нападения на людей.

Терри кивнула:
— Я уже связалась с береговой охраной. Они готовы предоставить нам катер для исследования залива. Но сначала нам нужно добраться до порта, где находится цетотерий.

Арсений посмотрел на часы:
— Уже вечер. Предлагаю отдохнуть сегодня, а завтра утром отправиться в порт.

— Согласна, — сказала Ализ. — Но будьте готовы к тому, что нас могут ждать журналисты. Ситуация с морскими монстрами уже привлекла внимание прессы.

Дин усмехнулся:
— Надеюсь, среди журналистов не будет тех, кто верит в капп!

Все рассмеялись, но напряжение в воздухе оставалось ощутимым. Впереди их ждало расследование, которое могло перевернуть представления о мире.

**Место: Порт города Сидзуока. Следующее утро.**

На следующее утро команда рано встала и после лёгкого завтрака направилась в порт. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые тона. Морской воздух был свежим и солёным.

По дороге Терри объясняла:
— Порт Сидзуоки — один из крупнейших рыболовецких портов в регионе. Японские коллеги выбрали это место не случайно. Здесь есть все необходимые условия для изучения морских существ, а также хорошая инфраструктура для исследовательских экспедиций.

Арсений кивнул:
— Важно, чтобы цетотерий находился в условиях, максимально приближенных к его естественной среде обитания. Вода в заливе Суруга имеет подходящую температуру и солёность.

Дин с интересом смотрел по сторонам:
— А что, если цетотерий не один? Вдруг в заливе есть и другие существа?

Ализ строго посмотрела на него:
— Дин, давай не будем делать поспешных выводов. Сначала изучим цетотерия, а потом будем строить гипотезы.

Когда они подошли к порту, их внимание привлекло необычное зрелище. С трапа небольшого пассажирского парома, прибывшего из Токио, сходила девушка с ярко-розовыми волосами...

**Место: Япония, город Сидзуока. Морской порт.**

Команда криптозоологов — Арсений, Ализ, Дин и Терри — только что прибыли в порт Сидзуоки после долгого перелёта и переезда. Они стояли на причале, обсуждая планы на ближайшее время, когда их внимание привлекло необычное зрелище.

С трапа небольшого пассажирского парома, прибывшего из Токио, сходил человек, который резко выделялся на фоне обычных туристов и рыбаков. Это была девушка с ярко-розовыми волосами, собранными в высокий хвост. На ней была камуфляжная куртка военного покроя, надетая поверх сиреневого платья, что выглядело как минимум необычно. На лице — солнцезащитные очки с синими линзами, а в руках — профессиональная видеокамера и небольшой рюкзак.

Девушка спрыгнула на причал с лёгкостью, выдававшей хорошую физическую подготовку, и тут же начала осматриваться по сторонам, словно выискивая кого-то. Её взгляд упал на группу криптозоологов, и она направилась прямо к ним.

- Арсений Крутой? — бойко спросила она, снимая очки и убирая их в карман куртки. — Ализ Жанет? Терри Танака?

Арсений удивлённо приподнял бровь:
- Да, а вы кто?

Девушка протянула руку и представилась с широкой улыбкой:
- Калерия Солодкина, журналистка и ведущая передачи "За гранью возможного" на канале ТВ-7. А ещё — блогер и искательница приключений. Слышала о ваших исследованиях морских монстров и хочу присоединиться к вашей экспедиции!

Терри скептически окинула её взглядом:
- Простите, но мы не набираем новую команду. И вообще, это не экскурсия для СМИ.

Калерия не смутилась:
- Я понимаю. Но у меня есть опыт участия в военных сборах, я умею обращаться с оружием, знаю основы выживания в экстремальных условиях. И, что важнее, у меня есть доступ к информации, которая может вам помочь. Я отслеживаю все сообщения о морских монстрах в социальных сетях, у меня свои источники среди рыбаков и моряков.

Ализ заинтересованно посмотрела на неё:
- И какие же источники?

Калерия достала смартфон и быстро показала несколько фотографий:
- Вот, смотрите. Это сообщения от рыбаков из префектуры Сидзуока за последнюю неделю. Они видели огромную чёрную тень в заливе Суруга. А вот здесь — координаты, где несколько дней назад пропал траулер. Я уже составила карту вероятных маршрутов перемещения монстра.

Арсений взял смартфон и внимательно изучил данные. Его глаза расширились от удивления:
- Это... это действительно ценная информация. Откуда у тебя такие данные?

Калерия ухмыльнулась:
- Журналистская интуиция и хорошие связи. Плюс, я умею убеждать людей делиться информацией.

Терри всё ещё выглядела скептически:
- Это всё хорошо, но мы не знаем, насколько ты полезна в полевых условиях. Монстры — это не сюжеты для твоих передач.

Калерия серьёзно посмотрела на неё:
- Я не просто журналистка. Я участвовала в военных сборах, проходила подготовку по выживанию в экстремальных условиях. Я умею стрелять, управлять лодкой, оказывать первую помощь. И, главное, я не боюсь риска. Если вы разрешите мне присоединиться, я буду полезна.

Ализ задумалась, затем посмотрела на Арсения и Терри:
- Знаете, а ведь она права. Её информация может быть очень полезной. Плюс, нам нужен кто-то, кто будет документировать всё происходящее. Это важно для науки и для общественности.

Арсений кивнул:
- Согласен. Но окончательное решение примем после обсуждения.

Калерия просияла:
- Спасибо! Я не подведу!

**Место: город Сидзуока. Небольшой бар неподалёку от порта.**

Вечером команда собралась в уютном баре с японской кухней. За деревянным столиком сидели Арсений, Ализ, Терри и Калерия. Перед ними стояли бутылки пива и блюда с суши.

Терри первой начала обсуждение:
- Итак, что мы думаем насчёт нашей новой знакомой?

Арсений задумчиво крутил в руках бокал:
- Она произвела на меня впечатление. Её информация действительно ценна. Карта маршрутов монстра, которую она составила, может нам очень помочь.

Ализ кивнула:
- Согласна. Плюс, она умеет обращаться с техникой, у неё есть опыт работы в экстремальных условиях. Это может быть полезно.

Терри нахмурилась:
- Но она журналистка. Это значит, что всё, что мы делаем, может попасть в прессу. А это не всегда хорошо.

Калерия, сидевшая напротив, спокойно ответила:
- Я понимаю ваши опасения. Но я профессионал. Я не буду публиковать ничего без вашего согласия. Более того, я могу помочь вам с продвижением ваших исследований. Люди должны знать о том, что происходит, чтобы быть готовыми.

Арсений усмехнулся:
- Ты умеешь убеждать.

Калерия улыбнулась в ответ:
- Это часть моей работы.

Терри вздохнула:
- Ладно, я согласна. Но если ты создашь проблемы, я лично вышвырну тебя из экспедиции.

Калерия кивнула:
- Договорились.

Ализ подняла бокал:
- Тогда добро пожаловать в команду, Калерия.

Калерия чокнулась с ней:
- Спасибо! Обещаю, вы не пожалеете.

Арсений добавил:
- Завтра утром начинаем расследование. У нас есть координаты, где был замечен монстр. Нужно проверить эту зону.

Калерия достала блокнот:
- Я уже подготовила оборудование. Камера, диктофон, Gps-навигатор. Всё готово.

Терри усмехнулась:
- Ты серьёзно настроена.

Калерия подмигнула:
- Всегда.

**Место: Залив Суруга, неподалёку от города Сидзуока.**

На следующее утро команда вышла в море на небольшом исследовательском катере, предоставленном Институтом океанографии. За штурвалом стояла Терри, Арсений и Ализ изучали карту, а Калерия настраивала камеру, установленную на носу катера.

Дин Джинджерич, который также присоединился к команде, стоял рядом с Калерией и с интересом наблюдал за её работой.

- Ты действительно участвовала в военных сборах? — спросил он.

Калерия не отрываясь от камеры ответила:
- Да, два лета подряд. Стрельба, тактика, выживание в лесу. Было интересно.

Дин усмехнулся:
- Не похоже на типичную журналистку.

Калерия повернулась к нему с улыбкой:
- Я не типичная. Мне нравятся приключения. Иначе зачем я вообще занимаюсь этим?

Внезапно Терри прервала их разговор:
- Внимание! Мы приближаемся к зоне, где был замечен монстр. Все будьте начеку.

Калерия тут же включила камеру и начала снимать. Арсений смотрел в бинокль, сканируя горизонт.

Прошло несколько минут тишины, затем Ализ воскликнула:
- Смотрите! Вон там, на горизонте! Тень под водой!

Все повернулись в указанном направлении. Огромная чёрная тень скользила под поверхностью воды, двигаясь в направлении катера.

- Это мегалодон! — возбуждённо выпалил Арсений. — Терри, увеличь скорость! Нам нужно держаться на расстоянии!

Терри вжала рычаг газа, и катер рванул вперёд. Калерия продолжала снимать, её лицо выражало азарт, а не страх.

- Это невероятно! — прошептала она. — Такие кадры!

Дин посмотрел на неё:
- Ты не боишься?

Калерия усмехнулась:
- Боюсь. Но это часть работы.

Внезапно мегалодон изменил курс и направился прямо к катеру. Терри резко повернула штурвал, уводя судно в сторону.

- Держитесь! — крикнула она.

Катер накренился, все ухватились за поручни. Калерия продолжала снимать, её розовые волосы развевались на ветру.

- Это безумие! — прокричала она, но в её голосе слышался восторг.

Арсений смотрел в бинокль:
- Он меняет курс! Он идёт к порту!

Терри нахмурилась:
- Зачем?

Ализ ответила:
- Возможно, он чувствует инфразвуковой сигнал. Мы обсуждали это раньше.

Калерия опустила камеру и посмотрела на Арсения:
- Какой сигнал?

Арсений объяснил:
- Цетотерий, которого поймали рыбаки, мог подать сигнал о помощи. Мегалодон мог его услышать.

Калерия кивнула:
- Понятно. Тогда нам нужно срочно в порт!

Терри развернула катер и направилась к берегу Сидзуоки.

**Место: Токио. Главный штаб береговой охраны.**

Офицер Такамура сидел за своим столом, когда дверь распахнулась и вошла офицер Каваи.

- Извините, если беспокою... — начала она. — Но тут трое иностранцев хотят с вами побеседовать. На тему морских монстров.

Такамура поднял взгляд:
- Нет проблем. Впускайте.

В кабинет вошли Арсений, Ализ и Калерия. Дин остался ждать в коридоре.

Калерия представилась первой:
- Добрый день, господин Такамура. Я Калерия Солодкина, журналистка канала ТВ-7. Мы хотим обсудить ситуацию с морскими монстрами.

Такамура кивнул:
- Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Они сели, и Арсений начал:
- Господин Такамура, мы знаем, что в заливе Суруга находятся несколько монстров. Мегалодон, цетотерий и, возможно, базилозавр. Нам нужна ваша помощь, чтобы отследить их.

Такамура нахмурился:
- Мы уже делаем всё возможное. Но эти существа слишком опасны.

Калерия достала планшет и показала карту:
- У меня есть информация, которая может помочь. Я отслеживаю все сообщения очевидцев в социальных сетях. Вот здесь, в районе островов Идзу, несколько рыбаков видели огромную тень. Это может быть мегалодон.

Такамура изучил карту:
- Интересно. Но как мы можем быть уверены, что это тот же монстр?

Калерия ответила:
- По описанию. Все свидетели говорят о чёрной рыбе длиной около пятнадцати метров. Это совпадает с описанием мегалодона.

Арсений добавил:
- Плюс, у меня есть гипотеза. Мегалодон мог приплыть сюда, следуя за инфразвуковым сигналом цетотерия. Если мы найдём цетотерия, мы найдём и мегалодона.

Такамура задумался:
- Хорошо. Я выделю вам вертолёт. Но будьте осторожны.

Калерия улыбнулась:
- Спасибо, господин Такамура. Мы не подведём.

**Место: Порт города Сидзуока.**

Команда стояла на причале, наблюдая за последствиями битвы монстров. Разрушенный ангар, потрескавшиеся бетонные плиты, кровавые пятна на воде.

Калерия снимала всё на камеру, её лицо было серьёзным.

- Это ужасно, — прошептала она. — Столько разрушений.

Дин подошёл к ней:
- Ты в порядке?

Калерия кивнула:
- Да. Просто... это реально. Не как в моих передачах. Это по-настоящему.

Дин положил руку ей на плечо:
- Добро пожаловать в реальный мир криптозоологии.

Внезапно послышался шум вертолётных винтов. Команда повернулась и увидела приближающийся вертолёт береговой охраны.

- Это, наверное, подкрепление, — сказал Арсений.

Вертолёт приземлился, и из него вышла офицер Каваи в сопровождении других офицеров.

- Какие люди! — воскликнул Арсений.

Каваи уверенно заявила:
- Береговая охрана Токио ведёт своё расследование.

Внезапно из вертолёта вышел ещё один человек — высокий немолодой мужчина с вздёрнутой чёлкой.

- Комиссар Верне! — воскликнула Ализ.

Комиссар Верне из французской полиции подошёл к команде с ухмылкой:
- Добрый вечер, ребятки! Я смотрю, вы не скучаете.

Калерия посмотрела на него с интересом:
- А вы кто?

Он представился:
- Комиссар Жуль Верне, эксперт от Интерпола. А вы, должно быть, та самая журналистка, о которой я слышал.

Калерия кивнула:
- Да, Калерия Солодкина. Рада знакомству.

Комиссар ухмыльнулся:
- Взаимно. Думаю, мы отлично сработаемся.

**Место: Воздушное пространство над заливом Суруга. Вертолёт береговой охраны.**

Винты вертолёта рассекали влажный морской воздух. В просторном салоне, помимо пилотов, находились Арсений, Ализ, Терри, Калерия, Дин, комиссар Верне и офицер Каваи. Внизу проплывали скалистые берега и бескрайние воды Тихого океана.

— Итак, комиссар, — начал Арсений, перекрикивая шум моторов. — Вы эксперт Интерпола. Но какое отношение вы имеете к морским монстрам?

Верне поправил свою вздёрнутую чёлку и хитро прищурился:
— О, мой друг. Монстры — это лишь верхушка айсберга. За последний месяц из японских исследовательских центров были похищены данные по акустической маскировке китообразных. Мои источники указывают, что кто-то намеренно использует эти технологии, чтобы спровоцировать миграцию хищников в густонаселённые районы. Это не просто нападения животных. Это диверсия.

Калерия тут же вскинула камеру, но Верне мягко опустил её руку:
— Пока рано, мадемуазль. Сначала факты, потом сенсация.

— Смотрите! — прервала их Терри, указывая на скалистый мыс вдалеке. — Там, на берегу!

Терри ловко маневрировала вертолётом, снижаясь над береговой линией. То, что открылось их взорам, заставило всех замереть.

**Место: Скалистый берег на востоке залива Суруга.**

На усыпанной валунами отмели разворачивалась невероятная битва.

Первым был мегалодон. Но это была не просто гигантская акула из учебников биологии. Это существо длиной около 15 метров представляло собой пугающую дальнейшую эволюцию хрящевых рыб. Его мускулистые грудные плавники трансформировались в нечто среднее между лапами и плавниками, позволяя ему с невероятной ловкостью ползать по камням. Чешуя на его спине напоминала броню, а мощные челюсти походили капкан для монстра.

Его противником был цетотерий. Небольшой, длиной всего около четырёх метров, кит, который, казалось, бросал вызов самой природе. Его спина была покрыта толстым слоем костяной брони, похожей на панцирь гигантской черепахи. Но самым удивительным были его передние конечности — сильные, развитые лапы с перепонками, которые позволяли ему не только плавать, но и уверенно стоять на суше.

— Это поразительно... — прошептала Ализ, прильнув к иллюминатору. — Цетотерий использует сушу как убежище от глубоководных хищников. А мегалодон эволюционировал, чтобы преследовать его даже на берегу!

Цетотерий оказался на редкость умным существом. Когда мегалодон бросился вперёд, клацнув огромными челюстями, маленький кит не стал бежать. Он ловко юркнул за валун, используя свою бронированную спину как щит, и тут же нанёс ответный удар, укусив акулу за чувствительные жабры. Мегалодон взревел — звук, больше похожий на скрежет металла, и в ярости ударил хвостом, разбрасывая камни.

— Они враждуют веками, — заметил Дин. — Это их извечная борьба за территорию. Мегалодон — хищник, а цетотерий, несмотря на размеры, слишком умён и бронирован, чтобы стать лёгкой добычей.

Внезапно вода в бухте позади сражающихся хищников вспенилась. На поверхность вырвался гигантский фонтан, а затем показалось существо, от которого у Калерии перехватило дыхание.

**Место: Акватория залива, неподалёку от рыболовецких судов.**

Это был базилозавр. Древнее морское чудовище длиной около 18 метров. Его змеевидное тело извивалось с пугающей грацией, два мощных грудных плавника рассекали воду, а на конце располагался широкий китовый хвост. Но страшнее всего были его челюсти, усеянные рядами острых зубов.

Базилозавр игнорировал берег. Его внимание было приковано к трём рыболовецким траулерам и патрульному катеру береговой охраны, которые стояли в оцеплении.

— Он атакует суда! — крикнула Каваи, хватаясь за рацию. — Командование, откройте огонь на поражение!

— Стойте! — резко приказал Верне, выхватывая у неё рацию. — Вы только разозлите его! Посмотрите на носы ваших катеров. Что вы видите?

Арсений тут же понял мысль комиссара, посмотрев в бинокль:
— Активные гидролокаторы! Они работают на полной мощности!

— Именно, — кивнул Верне. — Для существа, которое ориентируется с помощью инфразвука, сонар катера — это как вспышка светошумовой гранаты прямо в глаза. Он не охотится. Он в панике и ярости уничтожает источник боли. А мегалодон и цетотерий на берегу дерутся потому, что базилозавр загнал их на мель!

**Место: Салон вертолёта.**

В кабине вертолёта вспыхнул спор.

— Мы должны уничтожить базилозавра! — настаивала Терри, проверяя снаряжение. — Пока он не перевернул траулеры и не погибли люди. У береговой охраны есть ракетницы.
— Ты с ума сошла?! — возмутилась Калерия. — Это же уникальные животные! Эволюционные тупики, которые вырвались наружу! Если мы их убьём, мир никогда не узнает правду. Я должна снять это, я должна показать, что они не монстры, а жертвы нашего вторжения в их среду!
— Калерия права, — поддержал её Арсений. — Убийство не решит проблему. Если мы убьём базилозавра, мегалодон и цетотерий могут выйти к городу в поисках новой территории. Нам нужно их развести.
— И как ты предлагаешь это сделать, учёный? — скептически спросила Терри. — Пригласить их на чай?

Верне усмехнулся и поднял палец:
— Месье Крутой прав, но мадемуазль Солодкина тоже права. Нам нужен компромисс. Детективный подход. Преступник — это сонар катеров. Жертвы — монстры. Нам нужно отключить "раздражитель" и создать "приманку".

Ализ быстро закивала, доставая планшет:
— У меня есть идея! Если мы перенастроим частоту одного из гидролокаторов на инфразвуковой диапазон, который использует базилозавр для призыва сородичей или поиска глубоководных впадин, он пойдёт за ним. А мегалодон и цетотерий, почувствовав, что "альфа-хищник" уходит в глубоководье, вернутся в свою естественную среду обитания!

— Отличная теория, — сказал Верне. — Но кто рискнёт спуститься к катеру и перенастроить сонар, пока рядом бродит 18-метровый монстр?

Все замолчали. Калерия медленно намотала свои розовые волосы на палец и усмехнулась:
— Кажется, вам нужна личность с военными сборами и хорошей реакцией. Я умею управлять лебёдкой и не боюсь высоты.

Терри посмотрела на неё с уважением:
— Ты опасная девчёнка. Но я буду пилотировать. Держись крепче.

**Место: Над водой залива Суруга.**

Вертолёт завис в десяти метрах над палубой патрульного катера. Внизу, вздымая волны, кружил базилозавр. Его огромные челюсти клацали, а китовый хвост с силой бил по воде, создавая пенный водоворот.

Калерия, пристёгнутая страховочным тросом, медленно опускалась вниз. Ветер трепал её камуфляжную куртку. В руках она сжимала ноутбук и кабель для подключения к гидролокатору.

— Левее, Терри! Он заходит на круг! — кричала она в гарнитуру.

— Держись, подруга! — ответила Терри, виртуозно работая педалями. Вертолёт качнуло, но Калерия успела коснуться палубы катера.

Она ловко вскочила на борт, игнорируя брызги ледяной воды. Базилозавр, заметив вертолёт, развернулся и рванул к ним. Его пасть раскрылась, демонстрируя ряды зубов размером с кинжалы.

— Калерия, время! — крикнул Арсений по рации.

— Я пытаюсь! — девушка лихорадочно печатала, подключая ноутбук к консоли катера. — Ваши военные пароли — это просто кошмар!

Базилозавр ударил хвостом по воде, и волна окатила палубу. Калерия поскользнулась, но успела ухватиться за леер. В этот момент с берега донёсся рёв — мегалодон, поняв, что базилозавр уплывает, бросился в воду, чтобы преследовать его. Цетотерий, проявив свой интеллект, просто нырнул в ближайшую расщелину скал, чтобы переждать опасность.

— Есть! — воскликнула Калерия, нажимая Enter. — Частота изменена!

Из-под воды катера раздался низкочастотный гул, который почувствовали даже на вертолёте. Базилозавр замер. Его маленькие глаза, казалось, расширились. Развернувшись, гигантское существо плавно скользнуло вслед за невидимым акустическим лучом, уходя в сторону открытого океана и глубоководной впадины. Мегалодон, повинуясь древним инстинктам, последовал за ним.

Калерия откинулась на палубе, тяжело дыша, но на её лице сияла загадочная улыбка. Она подняла большой палец вверх, глядя в камеру вертолёта.

**Место: Бар в Сидзуоке. Вечер.**

Команда сидела за тем же столиком. Настроение было приподнятым, хотя все выглядели уставшими.

— Береговая охрана прекратила использование активных сонаров в заливе, — сообщил Верне, смакуя зелёный чай. — Монстры ушли в открытые воды. Случаи нападений прекратились. Дело о диверсии с сонарами передано в мой отдел. Кто-то пытался стравить их с людьми, но мы сорвали планы.

— А что с кадрами? — спросил Дин, глядя на Калерию.

Калерия хитро улыбнулась и похлопала по рюкзаку с камерой:
— Кадры будут. Но не в вечерних новостях. Я сделаю полнометражный документальный фильм для научного сообщества. Мир должен знать, что эволюция не стоит на месте, и что мы должны уважать их территорию, а не уничтожать её. Терри была права — это не экскурсия. Но и Терри должна признать — иногда наука и журналистика спасают жизни лучше, чем ракеты.

Терри усмехнулась и чокнулась с ней бутылкой пива:
— Ладно, госпожа Солодкина. Ты прошла боевой тест. Добро пожаловать в команду.

Арсений поднял бокал:
— За криптозоологию. За новые приключения!

Солнце снова садилось над Сидзуокой, окрашивая небо в те же оранжево-розовые тона. Где-то далеко, в тёмных водах Тихого океана, продолжалась своя, невидимая человеку жизнь. Но теперь команда знала: они готовы к любым сюрпризам, которые таит в себе залив Суруга.

КОНЕЦ