Электричка медленно тащилась, натужно скрежеща на частых стрелках. За стеклом медленно плыл мокрый от дождя пейзаж. Серега - нечесаный увалень двадцати лет, сидел прислонившись лбом к холодному стеклу и провожал глазами столбы. Настроение было как погода - моросящее. Ничего не хотелось, а особенно не хотелось в завтра: в день, когда его вышибут из института. Не то, что бы Серега был глупый, просто... ну, так получилось, завалил сессию, не смог пересдать и вот, теперь отчисление.
- Простите, молодой человек, вы не поможете?
Серега отвлекся от окна. Рядом стоял незнакомый дед и пытался закинуть на полку дорожный чемодан. Серега вовремя подключился, и чемодан оказался на полке.
- О, спасибо, - дед вздохнул и вытащил из кармана пиджака большой клетчатый платок и вместе с ним тонкий буклет с фотографиями.
Платком старик промокнул лицо, а потом раскрыл буклет и, потыкав узловатым пальцем в фотографию, спросил:
- 73 километр на этой же ветке?
Серега удивился: платформа, о которой спрашивал старик была совсем ничем не примечательна. Даже мало-мальски какого села или деревни - и то не было. Зато, леса вокруг были богаты и все грибники ехали туда. Но кто едет по грибы с чемоданом? Да и поздно уже, за грибами вставать надо ни свет, ни заря.
- А что там? - кивнул Серега на буклет. - Что-то новое открылось?
- Для меня - возможно,- вздохнул старик и протянул Сереге буклет,-  а для вас, не знаю. Взгляните сами.
От нечего делать, Сергей взял буклет и тут же удивился- на первой странице уже была совсем другая фотография. На ней он узнал пекарню у Казанского вокзала.
- Как это? - парень поднял удивленные глаза на старика. - Что это такое?
- Путеводитель,- просто ответил тот, - путеводитель по жизни. Я уверен, в этом заведении, который он вам показывает, ждет какой-то приятный сюрприз для вас.
- Какой? - не унимался Серега.
Старик пожал плечами:
- Я не знаю, но всегда были сюрпризы полезные. Может, покормят бесплатно, или знакомство случиться важное, а один раз он меня вывел на остановку, так я нашел кошелек с деньгами.
- Классная штука, - Серега кивнул и протянул буклет, но старик не взял:
- Не нужен он мне больше, - вздохнул он, - не зря я на 73-ий километр еду.
- Так там ничего нет, - пожал плечами Серега. - Может, кто-то чемодан с деньгами забыл?
Старик засмеялся, но как-то грустно.
- Деньги, - вздохнул он и посмотрел в окно. Там заметно темнело - солнце стремительно уходило за тучу. - Нет, там не деньги, - покачал головой старик.
- А что? А можно я с вами? - загорелся Серега, но осекся, запнувшись за строгий взгляд старика.
- Вот что, - сурово произнес он, - у меня своя жизнь, а у тебя - своя, - он указал пальцем на буклет, который Серега все еще держал в руках, - тебе вон что предписано. Туда и иди.
И замолчал. И так они молча ехали до 73-го километра, где старик сошел, а Серега поехал дальше. Когда он приехал на вокзал, уже во всю шел дождь. Прикрываясь газетой и скача, как антилопа, по лужам, Сергей добрался до пекарни и юркнул в небольшое кафе. В помещении было удивительно пусто, но тепло и красиво мигали разноцветные огоньки за витринным стеклом, навевая мысль о празднике.
- Наконец-то Сергей Александрович! - из-за дальнего столика в углу поднялась темная фигура и направилась к мокрому Сергею. - Я уже заждалась вас, право. Даже подумала, раздумали приходить, все-таки ливень не шуточный. Да вы проходите, не стесняйтесь, я здесь сегодня за хозяйку. Хотите поесть? Кофе? Может выпить спиртного?
Сергей смотрел на странную девушку, прямо в черные, как омуты, глаза и понимал, что разучился ходить, говорить и даже думать. После предложений еды и кофе оцепенение ослабло и Серега мог перевести дух.
- Кто вы? - прошептал он.
- Меня зовут Шелл, - отрекомендовалась девушка и пошла за барную стойку.
Сереге сразу полегчало, он вновь почувствовал свое тело, и оно хотело сесть, а лучше - лечь и свернуться калачиком. Девушка тем временем включила кофемашину и, пока кофейный аромат наполнял залу, выставила на стойку две пузатые "коньяные" рюмки. Ловкими движениями она плеснула в обе немного коньяка.
- Присядьте, дорогой Сергей Александрович, - пригласила она. - Кофе готовится, выпейте горячительного.
Она подвинула одну рюмку на край стойки. Серега на негнущихся ногах добрел до табурета и, взгромоздившись на него, взял коньяк.
- У нас очень много времени, дражайший Сергей Александрович, - продолжала Шелл, выставляя на стойку чашки со свежеприготовленным капуччино, - у вас наверняка есть вопросы. Спрашивайте, я обещаю ответить на все.
Серега махнул рюмку, коньяк приятно ожег небо и горячей кометой ушел в живот. Во рту осталось приятное чуть терпкое послевкусие.
- Есть, - согласно кивнул он, - есть вопросы. Коньяк уже подействовал, и язык Сереги начал развязываться без особого принуждения. Шелл сидела напротив и томно тянула тонкую "женскую" сигарету через длиннющий мундштук. Бросив оценивающий взгляд на Сергея, она улыбнулась и достала из-под стойки початую бутылку коньяка:
- Мне показалось, вам понравилось? - уточнила она. - Позвольте предложить вам налить, сколько пожелаете.
Сергей снова кивнул и налил уже добрых полрюмки.
- А вопрос у меня такой, - выдал он, после того, как полрюмки разделили участь первой дозы, - что там забыл этот... старик на 73-ем километре? Что? Там же нету.. нету ни-че-го.
- Вы хотите стать официальным владельцем буклета? - донесся до сознания Сереги вопрос Шелл. - Тогда надо подписать с вами договор...
- Хочу, - кивнул Серега и наполнил "рюмку" до краев, - где подписать?
Он пробежал глазами по тексту невесть откуда появившейся бумаги, отмечая про себя, что никаких сумм или материальных ценностей с него не требуется, всего лишь обязательство передать в бессрочное владение некую нематериальную субстанцию, при наличии таковой на момент смерти.
Сжав в пальцах шариковую ручку, Серега размашисто поставил свою подпись.

Утро началось, как обычно - с завтрака. Предвкушая пресную, но полезную овсянку, я сел за стол и заправил салфетку. Миссис Хадсон осведомилась, можно ли подавать и не буду ли я ждать своего компаньона, на что я велел нести еду. Чёрт его знает, где пропадает Шерлок Холмс - мой компаньон по меблированной квартире, а заодно величайший сыщик в Лондоне. Вполне возможно, что он и не ночевал у себя, а овсянка ждать не будет - остынет и станет совсем несъедобной.

1 раунд
КИТАЙСКИЙ ЦИРК
Вместе с овсянкой к столу были поданы утренние газеты. "Дейли Ньюс" писала о скандале с пожилым эсквайром, в одночасье лишившегося памяти, а "Телеграмм" о задушенном мужчине, найденном в трущобах нижнего Ламбета. Меня, как доктора, больше заинтересовало сообщение об амнезии, и я твердо пообещал себе почитать на эту тему в ближайшее время.
Мой друг появился, как всегда внезапно, неся за собой морозный воздух январского Лондона.
- Доброе утро Ватсон, - поздоровался Холмс, снимая пальто, - не дождались меня? Ну и правильно сделали, я и сам не мог бы точно определить, когда вернусь. Что на завтрак?
- Овсянка, сэр, - усмехнулся я, подражая одному дворецкому, известному нам обоим по печальным событиям в графстве Баскервилей.
- Прекрасный завтрак лондонского джентльмена, - усмехнулся Холмс и энергично потер руки. - Кажется, намечается интересное дело! Вы слышали что-то о китайском цирке?
- Цирке? - удивленно переспросил я, возвращаясь от мыслей о старческой амнезии. - Там акробаты...
- Не только, мой друг,- уточнил Холмс, - еще эквилибристы на велосипедах, клоуны и экзотические животные.
Он уже сидел за столом и с мужеством истинного британца накладывал себе в тарелку остывшую овсянку миссис Хадсон. Я взял серебряный кофейник и налил кофе.
- Вы хотите сказать, что провели ночь на представлении?
Мне стало немного обидно, что Холмс не позвал в цирк меня. Это выглядело совсем не по-товарищески, тем более, что я очень люблю разного рода представления и особенно буфеты. Хотя, возможно, в китайском буфете было не безопасно, но я бы все равно рискнул, потому что бывший солдат привык смотреть в глаза опасности.
- А что пишут утренние газеты? - снова оторвал меня от размышлений бодрый голос Холмса.
- Как всегда - политика, правительственный кризис, война с Германией, -  автоматически отвечал я, все еще находясь в воображаемом китайском буфете.
- Нет, криминальные новости, - потребовал Шерлок.
- А.. там задушили кого-то в трущобах, - припомнил я новость.
- Труп опознали? - уточнил Холмс.
- Насколько я понял, никто этим даже не озаботился, - я пожал плечами, - никому нет дела до бездомного.
- А почему вы решили, что у покойного не было дома? - прищурился Шерлок, раскуривая трубку.
- М-м-м-м... - я мог только промычать в ответ. - Наверное, потому что его нашли на улице, в неблагоприятном квартале...
Я смущенно замолчал, понимая, насколько неубедительны мои доводы.
- Я думаю, нам стоит посмотреть на него, - изрек Холмс, - пропажа в цирке питона и труп из трущоб могут оказаться звеньями одной цепи.
- А вы не говорили, что в цирке пропала змея!
- Китайская змея, мой друг, - засмеялся Холмс и подмигнул, - а вы и не спрашивали, что я делал в цирке.
2 раунд
2. Я посмотрел на миссис Хадсон, потом на Лейстреда, налил в стакан хереса и промочил горло.
- Еще одно убийство? - спросил я инспектора, чувствуя, как алкоголь приятно скользит по пищеводу, заставляя его гореть.
- В смысле - еще? - нахмурился инспектор. - Вы кого-то убили?
Я вспомнил безнадежную старушку из моей врачебной практики, в которой я уже два года поддерживал жизнь, без надежды на выздоровление. Вот и сегодня, едва осмотрев задушенного бродягу в леднике, я поспешил к ней с новой дозой дорогущего лекарства. Нет, конечно, я её не убивал, разве убивают дойных коров?
- Не сегодня, - ответил я инспектору и, взяв бутылку, наполнил хересом его стакан.
- А вы не так просты, доктор, - признал блюститель закона и, оправив усы под носом, залпом выпил предложенное вино.
Секунду он наслаждался, это было видно, как по его удлиненному, как у лошади, лицу, потом вернулся к событиям на Бейкер-стрит:
- В этот раз нападению подвергся немолодой эсквайр, злоумышленник буквально переломал всего беднягу, не оставив на нем ни одной целой кости!
- Невероятно! - выпалил я. - В человеке двести пятьдесят три кости.. и ни одной целой?
Лейстред засопел и потянулся за бутылкой, но я успел долить херес в свой стакан:
- Продолжайте, инспектор, очень интересно! - передавая Лестрейду пустую тару.
- По заключению коронера, смерть наступила еще ночью, просто беднягу долго не могла обнаружить прислуга, - со вздохом продолжил Лейстред, - он лежал в своем кабинете, куда входить было строго запрещено.
- Подождите, но тогда  как туда мог попасть убийца? - задал я очевидный вопрос.
- Поэтому мы подозреваем самоубийство, - перешел на шепот Лейстред, - но мистер Холмс... - он покосился на комнату моего друга, - да, мистер Холмс намерен доказать, что эсквайра все-таки кто-то убил,
- Если это так, - заявил я, - этот человек - не джентльмен! Настоящий джентльмен никогда не войдет в кабинет, в который входить строго запрещено!
Мы вместе с инспектором вскочили в едином порыве, так как мне показалось, что где-то заиграли гимн Британской Империи. Лейстрейду, видимо, тоже. Звуки гимна стихли, и дверь комнаты Холмса распахнулась. На пороге стоял Шерлок, в руках он держал смычок и скрипку.
- Задачка на три трубки, - заявил он. - Просто все несколько запутано. Кстати, прислуга опознала убитого эсквайра?
Лейстред с укоризной посмотрел на Холмса:
- Сэр, он же весь синий, как можно в этом опознать хоть кого-то?
- В таком случае, я предлагаю нам всем съездить и посмотреть на него, - заявил Холмс.
- А-а-а-а... - протянули мы вместе с Лейстредом и миссис Хадсон.
- Да? - удивился Холмс.
- А вы, разве, не будете обедать, сэр? - спросила наша домовладелица.
- Чудесный питон, из настоящего китайского дерева, - подхватил я.
- С запахом хереса, сэр, - печально вздохнул Лейстрейд, разглядывая пустую бутылку.
- Это все замечательно, друзья мои, - улыбнулся сыщик, - но работа во главе всего. Едем в морг!
***

Посещение морга оставило тягостное впечатление, погибший действительно выглядел неважно. Уместившись втроем в кэбе, мы куда-то ехали в тягостном молчании. Наконец, Лейстрейд решился нарушить тишину:
- Джентльмены, полагаю, все ясно, - начал он, - перед нами типичное самоубийство. Тем более, что покойный болел опасным видом амнезии...
Услыхав знакомое слово, я поднял на инспектора взгляд:
- Подождите, так это тот эсквайр, про которого писала "Таймс"? Он в одночасье забыл все и всех, в том числе и коды от своих банковских ячеек?!
- Э-э-э.... - Лейстрейд полез в карман пальто, откуда извлек сильно помятую газету, - с вашего позволения, доктор, с утра еще не было времени прочесть...
Он быстро пробежал глазами по страницам и кивнул:
- Да, это он.
- Нет, это не он, - внезапно вмешался в наш разговор Шерлок, до этого погруженный в свои мысли. - Вернее, настоящий эсквайр тоже мертв, а это - его убийца.  И вы абсолютно правы, Лейстрейд, это - самоубийство.
Мы озадачено переглянулись с инспектором.
- На лице покойного - грим, - пояснил Шерлок, - точнее, остатки грима, который коронер принял за крем от морщин. Но именно благодаря ему лже-эсквайр мог выдавать себя за свою жертву. Это и объясняет приступ внезапной амнезии, преступник не мог знать всех знакомых и тем более коды ячеек. Он надеялся найти записи убитого в его кабинете. Там же он прятал и орудие убийства.
- Тогда где же сам эсквайр, - промямлил Лейстрейд, - или его тело?
- Там же, где и лже-эсквайр, - спокойно объяснил Холмс,- в морге. Тело утреннего бродяги, тоже задушенного, мы осматривали сегодня утром с Ватсоном. Он не был похож на бродягу... Да, на нем были лохмотья, но лицо не обветрено, пальцы на руках - ухожены.  Я смею утверждать, и Скотленд-Ярд должен мне помочь, что бродяга и есть - эсквайр.
Я и Лейстрейд пораженно молчали.
- У меня вопрос! - одновременно хором сказали я и инспектор.
- Кто убил убийцу? - первым выпалил Лейстрейд. - Или, что, если это - самоубийство?
- И куда мы едем? - негромко добавил я, выглядывая в окошко кэба.
Холмс ободряюще улыбнулся:
- Убийцей убийцы по невероятному стечению обстоятельств вы успели пообедать, инспектор. Да, это был питон. Только он мог переломать так свою жертву, только он мог филигранно задушить эсквайра, не оставив характерных отпечатков на шее.  А сейчас мы едем в китайский цирк, чтобы подтвердить мою версию, что питон был куплен у труппы несколько дней назад
Кэб остановился у яркого желтого шатра. Шерлок поднялся и легко выскочил на улицу. Инспектор и я последовали за ним.
- Подождите, еще один вопрос,- вдруг сообразил я, - а кто тогда это все устроил? Кто этот странный переломанный самоубийца  в морге с гримом на лице?
Шерлок пожал плечами:
- Любой, кто мог немного знать эсквайра и пожелать пожить его жизнью. Ну, например, его дворецкий.